Un aller-retour payé plein tarif, et pourtant un vol retour purement et simplement supprimé du système au moment de se présenter au comptoir. C’est la mésaventure que racontent De plus en plus de voyageurs sur les réseaux sociaux et dans les forums de consommateurs : faute d’avoir pris le vol aller, leur billet retour a disparu, sans remboursement à la clé. Cette pratique porte un nom précis dans le jargon aérien, la clause de « no-show », et elle est parfaitement légale en France, malgré son caractère profondément contre-intuitif pour la plupart des passagers.
À retenir
- Une pratique légale mais enfouie dans les conditions générales de vente que presque personne ne lit
- Les compagnies aériennes facturent entre 125 euros et 3000 euros pour « débloquer » un vol retour non utilisé
- Les low-cost refusent catégoriquement cette pratique, contrairement aux compagnies traditionnelles
Une clause enfouie dans les conditions générales de vente
Le mécanisme est simple, presque brutal. Certaines compagnies-aeriennes/ »>compagnies aériennes proposent des billets d’avion aller-retour à des tarifs plus intéressants que lorsque le voyageur achète un billet aller et un billet retour séparément. En contrepartie, lorsque le voyageur ne se présente pas à l’embarquement pour le vol aller mais souhaite tout de même effectuer le vol retour, il se voit souvent contraint de payer des frais supplémentaires, quand son billet n’est pas tout simplement annulé. Le raisonnement des transporteurs repose sur un principe d’indivisibilité du billet combiné : selon eux, un billet aller retour est indivisible et présument que si un passager ne se présente pas à l’aller, il ne sera pas davantage au retour.
Un juriste spécialisé pointe pourtant la faille du raisonnement : pour le passager, un billet aller-retour se rapproche plutôt d’un menu au restaurant, où ce n’est pas parce que l’on ne prend pas le plat principal qu’on ne goûtera pas au dessert.
Les montants en jeu varient énormément d’une compagnie à l’autre. Chez Air France, le passager qui n’utilise pas son vol aller doit payer un supplément de 125 à 3000 euros pour pouvoir prendre son vol retour, selon qu’il s’agit d’un court, moyen ou long courrier. D’autres transporteurs, plus radicaux, suppriment purement et simplement la réservation retour, laissant au client le soin de racheter un billet, généralement au prix fort et en dernière minute. Certaines compagnies étrangères imposent des barèmes plus lisibles : Royal Air Maroc réclame par exemple un supplément de 100 euros par sens pour toute modification en cas de no-show, tandis qu’Aegean Airlines applique une pénalité fixe de 50 euros. Outre-Atlantique et outre-Manche, la logique est comparable : British Airways et Lufthansa appliquent des frais de « no-show » d’environ 250 dollars, et le coût total moyen pour un passager ayant manqué un vol sur ces compagnies avoisinait 600 dollars selon des données sectorielles récentes.
Pourquoi la pratique refait autant parler d’elle
Cette histoire n’a rien de nouveau, mais elle ressurgit avec une intensité renouvelée. Après les années de flexibilité imposée par la crise sanitaire, les compagnies traditionnelles ont largement renoué avec leurs pratiques commerciales d’avant-Covid, no-show compris. Le décalage est frappant avec le monde du low-cost : les compagnies low cost, tant décriées par les compagnies traditionnelles qui s’adonnent à la clause du « no show », ne pratiquent pas cet abus, à l’image de Ryanair qui n’indique rien dans ses CGV en cas de non-présentation à l’aller, tout comme Transavia. Une différence de philosophie qui s’explique en partie par leur modèle économique : les low-cost vendent presque systématiquement des allers simples, sans lien contractuel entre les segments d’un même voyage.
Le problème, c’est que la quasi-totalité des voyageurs découvre cette clause au pire moment, c’est-à-dire au comptoir d’embarquement. Cette histoire, des milliers de voyageurs français la vivent chaque année sans l’avoir lue nulle part avant de la subir. Elle porte un nom technique, presque anodin : la clause de « no-show ». Les agences de voyages, en première ligne face à la colère des clients, dénoncent elles aussi ce système. L’une d’entre elles résume le sentiment général : « il ne se passe un jour sans qu’un client qui se sent floué, ne nous contacte désespéré parce que son vol retour a été annulé au motif qu’il a raté le vol aller. C’est incompréhensible d’être privé du solde d’un service au motif qu’on n’en ait pas consommé l’entame ».
Ce que dit (et ne dit pas) la loi française
Interrogé par une sénatrice sur la légalité de cette pratique, le ministère chargé des Transports a tranché sans ambiguïté. Le gouvernement a confirmé le caractère non abusif de cette clause, précisant qu’il s’agit d’une disposition contractuelle établie entre la compagnie et le passager, qui accepte cette obligation de respect de l’ordre des vols au moment de son achat. tout est écrit noir sur blanc dans les conditions générales de vente, que le passager a acceptées, souvent sans les lire, en cochant une case au moment de l’achat.
Mais la position de la justice n’est pas figée pour autant. Cette clause fait aujourd’hui l’objet de plusieurs recours mais le juge ne l’a, pour le moment, pas interdite. Toutefois, la tendance de ses décisions va vers un encadrement de celle-ci, notamment concernant l’annulation complète du vol retour lorsque le vol aller n’a pas été effectué. Des discussions se poursuivent également au niveau européen, sans qu’aucune échéance précise ne se dessine à ce stade. Une seule certitude existe côté remboursement : les taxes d’aéroport des segments non utilisés restent récupérables, mais uniquement sur demande expresse du passager, la compagnie n’étant jamais tenue d’en prendre l’initiative.
Comment éviter la mauvaise surprise
Face à ce risque, quelques réflexes limitent la casse. Prévenir la compagnie avant le départ, même par un simple message via l’application, transforme souvent une annulation sèche en modification payante, nettement moins coûteuse. Certains transporteurs appliquent aussi de manière informelle ce que les Anglo-Saxons appellent la « règle du pneu crevé », permettant un transfert de vol sans frais additionnels en cas de bonne raison, comme une crevaison en taxi vers l’aéroport, même si cette tolérance reste au bon vouloir de l’agent au comptoir. Pour les voyages aux dates incertaines, comparer le prix de deux billets aller simple plutôt qu’un aller-retour classique évite tout simplement le problème, quitte à payer un peu plus cher à l’achat.
Un détail mérite d’être connu de tous les voyageurs réguliers : cette clause ne concerne que les billets combinés dans une seule réservation. Acheter volontairement deux billets aller simple séparés, même auprès de la même compagnie, place le passager totalement hors du champ d’application du no-show, aucun lien contractuel n’existant alors entre les deux vols.
Source : masculin.com