À deux heures de Paris en train direct, il existe une ville flamande qui fait de l’ombre à sa célèbre voisine sans jamais la voler la vedette officiellement : Gand. Moins photographiée que Bruges, elle attire pourtant un nombre croissant de voyageurs français en quête d’authenticité, et beaucoup repartent avec l’envie irrépressible d’y revenir. La raison tient en un mot : la vie. Là où Bruges se fige dès la tombée du jour dans une carte postale certes magnifique, Gand continue de vibrer bien après le coucher du soleil.
À retenir
- Pourquoi les habitants de Bruges quittent leur ville une fois diplômés
- Le retable de Van Eyck et le Gravensteen : deux poids lourds du patrimoine flamand à découvrir
- Comment une simple correspondance à Bruxelles transforme un weekend en addiction
Gand, la ville qu’on visite « par défaut » et qu’on regrette de ne pas avoir découverte plus tôt
Le scénario se répète souvent chez les voyageurs français : direction Bruges, la Venise du Nord tant vantée, avec un crochet par Gand histoire de ne pas se retrouver noyé sous les cars de touristes. Puis le plan bascule. Visiter Gand en Belgique, c’est tomber sur une ville que les foules n’ont pas encore envahie, moins connue et moins touristique que Bruges, mais tout aussi belle et franchement plus vivante. L’écart de fréquentation change tout dans l’expérience de visite : on marche sans jouer des coudes, on s’attable en terrasse sans réserver trois jours à l’avance.
Avec ses 50 000 étudiants, la ville a une densité de vie que Bruges n’a pas, et cette population jeune irrigue littéralement le centre historique. Le soir, les quais du Graslei et du Korenlei restent animés là où Bruges se calme. Le contraste est frappant pour qui a testé les deux : à Bruges, les ruelles se vident dès 20 heures et l’ambiance devient presque fantomatique une fois les cars repartis, tandis qu’à Gand les terrasses se remplissent au moment où d’autres villes s’endorment.
Une habitante croisée dans un train résume bien ce basculement générationnel : elle raconte avoir préféré s’installer à Gand après ses études à Bruges, Bruges étant souvent jugée plus jolie, Gand plus vivante. Ce n’est pas un hasard si tant de trentenaires flamands font ce choix résidentiel après leur diplôme.
Un patrimoine qui n’a rien à envier à Bruges
Gand ne se contente pas d’être « la ville où l’on sort ». Son centre historique concentre des monuments qui rivalisent sans complexe avec ceux de sa voisine. Le Gravensteen, château des Comtes de Flandre datant du XIIe siècle, impressionne par son enceinte massive percée de meurtrières. Ouvert tous les jours de 10h à 18h, l’entrée coûte 12 euros, et la vue depuis le donjon sur les toits et clochers de la ville justifie à elle seule l’ascension.
À quelques pas, la cathédrale Saint-Bavon abrite un trésor absolu de la peinture flamande : le retable de L’Adoration de l’Agneau Mystique des frères Van Eyck, œuvre du XVe siècle, visible moyennant un billet dédié. Autour de ces deux poids lourds gravitent des quartiers à l’identité forte, comme le Patershol aux ruelles étroites et aux maisons pittoresques, ou encore une scène de street-art disséminée un peu partout dans la cité, avec près d’une centaine d’œuvres recensées le long d’un parcours dédié à travers la ville selon l’office du tourisme local.
Côté papilles, la ville a aussi ses spécialités bien identifiées : les cuberdons, ces petits cônes violets au goût de framboise, la moutarde forte de la maison Tierenteyn-Verlent, ou encore le waterzooi, ce ragoût de poulet ou de poisson à la crème typiquement gantois, souvent servi accompagné d’une bière locale.
Comment rejoindre Gand depuis la France
La logistique, justement, n’a rien de dissuasif. Depuis Paris, la liaison passe généralement par Bruxelles : l’option la plus simple consiste à prendre l’Eurostar (ex-Thalys) depuis Paris Gare du Nord jusqu’à Bruxelles-Midi, en environ 1h25, puis à changer pour un train régional vers Gand-Saint-Pierre, en une trentaine de minutes. Au total, comptez généralement autour de deux heures de trajet, correspondance comprise, sans avoir jamais besoin de louer une voiture.
Les prix restent raisonnables pour qui anticipe sa réservation : selon les comparateurs de billets, un trajet Paris-Gand peut se trouver à partir d’une quarantaine d’euros en réservant à l’avance, contre près du double pour un achat le jour même. Une fois sur place, inutile également de prévoir un budget location de vélo ou taxi : le centre-ville de Gand se parcourt aisément à pied, et le réseau de trams complète le dispositif pour les quartiers plus excentrés.
Ce qui distingue vraiment les deux villes
Le choix entre Bruges et Gand ne devrait pas se poser en termes de hiérarchie esthétique, mais de rythme de vie recherché. Bruges reste taillée pour une escapade romantique, compacte et photogénique, où l’on se perd volontiers entre canaux et ponts de pierre. Gand, elle, s’adresse à ceux qui veulent sentir battre le pouls d’une ville qui continue d’exister pleinement une fois les touristes rentrés chez eux.
Un détail mérite d’être signalé pour les voyageurs pressés : Gand sert aussi de base pratique pour rejoindre d’autres villes comme Amsterdam grâce à des liaisons ferroviaires directes fréquentes, ce qui en fait un point de chute idéal pour qui veut combiner plusieurs escales dans un même séjour flamand. De quoi transformer un simple crochet anti-Bruges en véritable base arrière pour explorer le nord de l’Europe.
Sources : newsofmarseille.com | edito.seloger.com