Les habitués de Madère le savent : l’archipel portugais regorge de paysages spectaculaires, mais ses plages sont majoritairement composées de galets noirs d’origine volcanique. Pour trouver du sable fin et doré, il faut embarquer sur le ferry qui relie Funchal à Porto Santo, une petite île voisine où s’étend une plage continue de près de neuf kilomètres. C’est cette alternative que choisissent de plus en plus de voyageurs fidèles à l’archipel, lassés de composer avec les galets de Madère mais amoureux de sa douceur de vivre.
- Porto Santo propose une plage continue de 9 km de sable doré, contrairement aux galets noirs volcaniques de Madère
- Le ferry Lobo Marinho relie Funchal à Porto Santo en 2h30 pour un prix moyen de 176 € l’aller-retour
- L’île, surnommée l’« Île Dorée », offre des températures entre 19°C et 23°C et des eaux entre 17°C et 22°C toute l’année
Porto Santo, la face sablonneuse de l’archipel
L’île de Porto Santo, surnommée l' »Île Dorée » de l’archipel de Madère, est une destination idéale pour les amateurs de détente et de soleil. Elle se trouve à une cinquantaine de kilomètres seulement de sa grande sœur. Elle est facilement accessible en 2h30 de ferry depuis Funchal.
Le contraste avec Madère saute aux yeux dès l’arrivée. Porto Santo est connue pour être plus ensoleillée avec pour véritable atout, une plage de sable fin qui s’étend sur toute la longueur de l’île. D’un bout à l’autre, sans interruption rocheuse ni relief abrupt. C’est précisément ce qui manque cruellement sur la côte sud de Madère, où les criques volcaniques imposent souvent des plages artificielles ou des piscines naturelles aménagées dans la roche.
S’étendant sur 42,17 km², l’île de Porto Santo est renommée pour sa plage de 9 km de sable doré, baignée par des eaux cristallines aux reflets turquoise. Une géographie qui tient presque du miracle géologique, tant l’origine volcanique de tout l’archipel aurait pu produire ailleurs le même sable sombre qu’à Madère.
La traversée en ferry, un rituel bien rodé
Une seule compagnie assure la liaison maritime entre les deux îles. Porto Santo Line est la seule compagnie qui propose un ferry entre Madère et Porto Santo, et peu importe le billet acheté, le bateau utilisé est toujours le même, le Lobo Marinho (le lion de mer, en portugais). Un nom qui sonne comme une promesse pour ceux qui embarquent tôt le matin depuis le port de Funchal.
La distance à parcourir n’est pas négligeable. La distance jusqu’à l’île de Porto Santo est d’environ 73 kilomètres. Comptez autour de deux heures et demie de mer, selon les conditions du jour. Le ferry est vraiment très grand avec plusieurs étages, une cafétéria, des bars et des salons, de quoi transformer la traversée en véritable moment de croisière plutôt qu’en simple trajet logistique.
Côté budget, les tarifs varient sensiblement selon la saison et le mode de réservation. Les prix des ferries Funchal – Porto Santo varient généralement entre 37 € et 456 €, avec un prix moyen généralement de 176 € pour l’aller-retour. Les voyageurs qui souhaitent embarquer une voiture doivent prévoir un supplément conséquent, mais l’île se parcourt très bien à pied, en scooter ou en quad, tant sa superficie reste modeste.
Une escale qui dépasse la simple parenthèse balnéaire
Beaucoup de voyageurs limitent leur passage à Porto Santo à une excursion d’une journée. Un choix qui laisse pourtant peu de temps pour explorer l’arrière-pays volcanique de l’île, ses moulins et son relief lunaire loin du littoral. Les habitués recommandent désormais d’y rester deux à trois nuits pour vraiment en profiter, plutôt que de se contenter d’un aller-retour express au départ de Funchal.
L’île porte aussi une trace historique méconnue du grand public français. Les visiteurs peuvent visiter l’ancienne maison de Christophe Colomb, la Casa Museu Colombo dans la petite ville de Vila Baleira, où il a vécu avec sa femme à la fin des années 1470. Un détail qui surprend souvent les touristes venus uniquement pour la plage.
Le climat, lui, joue clairement en faveur de cette parenthèse insulaire. Les températures agréables varient de 23°C en été à 19°C en hiver, tandis que les eaux oscillent entre 22°C et 17°C, offrant une baignade plaisante en toute saison. De quoi envisager une escapade même hors des mois de haute saison, quand Madère se pare de brume sur ses hauteurs.
Pour les voyageurs pressés ou peu enclins au mal de mer, une alternative existe aussi par les airs. Pour rejoindre Porto Santo à partir de Madère, deux options principales existent : le ferry ou l’avion. Mais c’est bien la traversée maritime, avec son rituel de deux heures et demie face à l’Atlantique, qui reste plébiscitée par ceux qui veulent transformer leur séjour à Madère en un vrai diptyque : la montagne volcanique d’un côté, le sable doré de l’autre.
Sources : myportugalholiday.com | ferryguide.fr