Réserver deux sièges séparés, hublot d’un côté et couloir de l’autre, dans la même rangée n’est pas une maladresse de réservation. C’est une technique bien connue des voyageurs aguerris pour maximiser les chances de voyager avec un siège vide entre eux. Lorsqu’ils voyagent à deux, certains passagers réservent volontairement le siège côté hublot et celui côté couloir d’une même rangée, laissant libre le siège du milieu, dans l’espoir que si le vol n’est pas complet, personne ne choisira cette place centrale. Résultat : un peu plus d’espace, gratuitement, sans passer par la case surclassement.
Le principe repose sur un comportement humain assez prévisible. Lorsqu’un passager ne sélectionne pas sa place à l’avance, les systèmes de réservation attribuent souvent un siège hublot ou couloir en priorité lorsque c’est possible, ce qui fait que les sièges centraux sont souvent occupés plus tard, simplement parce qu’ils sont moins demandés. Un spécialiste américain du secteur aérien cité dans la presse résume la logique en une phrase : choisir une rangée déjà libre de bout en bout est une erreur classique, car s’il y a deux sièges vides à côté de soi, il est très probable que deux personnes voyageant ensemble viennent les occuper en même temps. Autant dire que la vraie astuce n’est pas de viser une rangée vide, mais une rangée où l’un des deux sièges latéraux est déjà pris.
À retenir
- Une astuce de réservation permet de voyager avec un siège vide gratuitement entre deux passagers
- Le succès repose sur un comportement humain prévisible et la psychologie des sièges du milieu
- Les compagnies aériennes ont détecté le stratagème et proposent désormais des versions payantes du confort recherché
Pourquoi le siège du milieu reste (parfois) vide
Sur les forums de voyageurs américains, cette pratique porte un nom presque affectueux : le « middle seat trick ». Un habitué du procédé raconte avoir presque toujours réussi son coup avec cette méthode en réservant systématiquement hublot et couloir sur les avions à configuration 3-3. La logique du blocage fonctionne comme un jeu psychologique. L’idée consiste à sélectionner un hublot et un couloir dans la même rangée en espérant que personne ne choisisse la place entre les deux, un peu comme un jeu de la poule mouillée entre passagers : qui choisirait volontairement de s’asseoir entre deux inconnus pendant des heures ?
Le succès de la manœuvre dépend surtout de deux paramètres : le taux de remplissage du vol et sa position dans la cabine. Cette technique fonctionne particulièrement bien sur les vols modérément remplis, et les départs en milieu de semaine, tôt le matin ou sur certaines lignes moins fréquentées offrent souvent davantage de chances de succès. À l’inverse, sur un vol transatlantique complet un vendredi soir, les probabilités s’effondrent. Un blogueur spécialisé qui pratique cette technique depuis des années note d’ailleurs que même avec un taux de remplissage élevé, ce sont les sièges du milieu situés vers l’arrière de l’avion qui tendent à se remplir en dernier. La zone arrière, moins prisée pour d’évidentes raisons de proximité avec les toilettes et de temps de débarquement, devient paradoxalement le meilleur pari pour qui cherche de l’espace.
Que faire si quelqu’un s’installe finalement au milieu
Le pari n’est pas toujours gagnant, et les adeptes de la méthode le savent. Le risque existe qu’un autre passager occupe finalement cette place, mais dans ce cas, proposer d’échanger le siège du milieu contre le hublot ou le couloir fonctionne presque toujours. La raison est simple : personne, ou presque, ne refuse de sortir de l’inconfort du milieu pour récupérer une place contre la fenêtre ou côté allée. C’est un échange gagnant pour tout le monde, et c’est précisément ce filet de sécurité qui rend la technique acceptable aux yeux de la plupart des voyageurs, même les plus sceptiques sur son éthique.
Certains poussent la logique plus loin en misant sur la géographie de la cabine elle-même. Sur les gros porteurs en configuration 3-4-3, une astuce consiste à privilégier l’allée du milieu plutôt que les rangées latérales, car les sièges du milieu situés aux extrémités se remplissent généralement plus vite que ceux du bloc central, où de nombreux voyageurs préfèrent éviter les places proches des couloirs. D’autres surveillent la carte des sièges jusqu’à la dernière minute via l’application de leur compagnie, sachant que les passagers annulent ou changent constamment de vol, tandis que les compagnies surclassent certains voyageurs ou attribuent des places aux billets basic economy, et que la plupart des compagnies permettent de changer de siège jusqu’à l’embarquement.
Les compagnies ont fini par comprendre le stratagème
Cette technique, popularisée sur les réseaux sociaux et les forums de voyage, ne passe pas inaperçue auprès des transporteurs, qui y voient un manque à gagner. Les compagnies low cost ont d’ailleurs parfaitement compris l’attachement des voyageurs aux places côté hublot ou couloir, ce qui explique pourquoi elles facturent souvent ce service. Certaines vont plus loin en verrouillant carrément la possibilité de séparer deux sièges d’une même réservation. Un voyageur régulier sur les vols Air France-KLM témoigne ainsi que le système ne permet désormais plus l’ancienne combine, obligeant à réserver deux sièges côte à côte ou, à défaut, dans des rangées différentes.
D’autres compagnies ont choisi une approche radicalement inverse en monétisant directement le confort recherché par cette astuce. Etihad Airways propose depuis plusieurs années une option baptisée Economy Neighbour-Free, permettant d’acheter, à partir de 72 heures avant le vol, un, deux ou même trois sièges adjacents libres. Emirates fonctionne sur un principe comparable au moment de l’enregistrement, avec la possibilité d’acheter jusqu’à trois sièges vides dans sa rangée, pour un coût allant de 55 à 165 dollars par siège. Autant dire que le fameux « hack » gratuit a, chez certains transporteurs, directement inspiré un produit payant.
Reste un détail que peu de voyageurs anticipent : sur certaines compagnies comme Ethiopian Airlines, les membres du programme de fidélité Star Alliance Gold bénéficient d’un blocage automatique du siège central dès qu’un des deux sièges latéraux est sélectionné, un système que même le personnel au sol ne peut lever qu’en cas de vol particulièrement chargé, sur décision d’un superviseur. Une façon de dire que, sur certains vols, la fameuse astuce n’a même plus besoin d’être tentée : elle est déjà intégrée au système.
Sources : masculin.com | masculin.com