Trois cents dollars de Hong Kong, soit environ 35 euros, pour quarante-cinq minutes sur une jonque aux voiles rouges au coucher du soleil. Le lendemain, un habitant du quartier de Sheung Wan m’a regardée avec un mélange d’amusement et de compassion avant de me montrer le ferry qu’il empruntait chaque jour pour traverser exactement la même baie. Le tarif affiché sur la borne : à peine plus de 3 dollars hongkongais, soit une trentaine de centimes d’euro. Le Star Ferry, cette institution centenaire de Victoria Harbour, propose la traversée la moins chère et la plus emblématique de toute la ville.
À retenir
- Le prix affiché pour une jonque touristique : 270 à 1350 HKD selon les options et services
- L’alternative locale existe depuis 1888 et coûte 3,40 HKD pour une traversée identique
- Pourquoi tant de touristes ignorent le moyen de transport le plus emblématique de Hong Kong
Le piège doré des jonques touristiques
Impossible de manquer les jonques aux voiles écarlates qui sillonnent la baie à la tombée du jour. Ce sont majoritairement des bateaux Aqua Luna, exploités par un groupe de restauration hôtelière et devenus l’un des symboles photographiés de Hong Kong. Pour une expérience quintessentiellement hongkongaise, on peut naviguer sur une jonque restaurée aux voiles rouges, exploitée par l’Aqua Restaurant Group, l’une des dernières jonques traditionnelles encore en service à Hong Kong. Le charme opère : coussins de salon, cocktail offert, skyline qui s’illumine progressivement.
Mais le prix grimpe vite selon l’horaire et la formule choisie. Avec une boisson complémentaire, un service de thé ou un dîner de luxe optionnel, le prix varie de 270 à 1350 dollars hongkongais selon les options. Certaines croisières combinant dim sum et spectacle lumineux affichent des tarifs encore plus élevés. Pour les croisières incluant un dîner, il faut compter environ 600 à 800 dollars hongkongais par personne. Rien d’anormal en soi : ces bateaux offrent un service, un cadre soigné, une expérience pensée pour les visiteurs. Le problème, c’est que beaucoup de touristes ignorent qu’à quelques encablures, un autre bateau propose littéralement la même vue, en moins clinquant.
Le Star Ferry, monument flottant depuis 1888
La première fois qu’on grimpe à bord d’un de ces ferries vert et crème, on ne réalise pas toujours qu’on emprunte une ligne de transport quasiment inchangée depuis plus d’un siècle. Le Star Ferry assure les traversées de Victoria Harbour depuis 1888. À l’époque, la baie n’avait ni tunnel routier, ni métro, ni pont : la seule alternative pour rejoindre l’île de Hong Kong depuis Kowloon était d’embarquer sur de petites embarcations motorisées locales, peu sûres et notoirement mal entretenues, dans une baie réputée pour son agitation.
Aujourd’hui, la flotte a bien changé mais la philosophie reste la même : un transport public abordable, pas un produit touristique. Le Star Ferry relie Tsim Sha Tsui (Kowloon) à Central ou Wan Chai (île de Hong Kong) toutes les 6 à 12 minutes, de 6h30 à 23h30, pour 3,40 dollars hongkongais en pont supérieur. La différence de prix entre pont inférieur et pont supérieur est presque anecdotique : la différence de 0,70 dollar hongkongais est négligeable, et les bancs du pont supérieur sont réversibles selon le sens de navigation, ce qui permet à chaque passager de faire face à la direction de trajet.
La traversée dure à peine plus longtemps qu’un café pris debout. C’est l’une des expériences de transport les plus authentiques au monde, une traversée de sept minutes avec vue sur un skyline que la plupart des touristes paient bien plus cher pour observer depuis des belvédères. Et la comparaison est parlante : la même vue depuis le front de mer de Tsim Sha Tsui est gratuite, depuis un belvédère elle coûte entre 59 et 228 dollars hongkongais, et depuis un rooftop bar elle impose une consommation minimale.
Ce que révèle ce grand écart tarifaire
Ce contraste entre 300 et 3 dollars hongkongais n’a rien d’une arnaque à proprement parler. Les deux bateaux ne vendent pas le même produit : l’un propose une expérience événementielle avec service et boisson, l’autre un déplacement fonctionnel utilisé par des dizaines de milliers de personnes chaque jour. Avec une flotte de douze ferries, la compagnie opère deux lignes à travers la baie, transportant plus de 70 000 passagers par jour, soit 26 millions par an. ce n’est pas une attraction confidentielle réservée aux initiés : c’est l’un des réseaux de transport les plus fréquentés de la ville, et pourtant largement boudé par les visiteurs pressés de cocher la case « jonque rouge » sur leur liste.
Le détail amusant, c’est que le Star Ferry lui-même reconnaît fonctionner à perte sur ses lignes historiques. Un opérateur de transport public centenaire qui maintient des tarifs symboliques dans une ville où le mètre carré immobilier atteint des sommets, ça mérite d’être souligné. Cette tension entre patrimoine à préserver et rentabilité explique d’ailleurs pourquoi les autorités locales ont, par le passé, dû ajuster ces tarifs a minima tout en gardant la traversée accessible à tous.
Comment profiter des deux sans se faire avoir
Rien n’empêche de faire les deux expériences, et c’est probablement le meilleur conseil à donner à qui prépare un séjour à Hong Kong. Le Star Ferry, pour vivre la traversée comme un habitant, sentir l’odeur du diesel et des embruns, observer le ballet des porte-conteneurs et des jonques de pêcheurs en arrière-plan. La croisière en jonque touristique, si le budget le permet, pour l’ambiance nocturne, le spectacle Symphony of Lights vu depuis l’eau et le confort d’un service organisé.
La croisière en jonque reste un produit premium par rapport au ferry classique, et c’est précisément pour cela qu’il faut la choisir en connaissance de cause plutôt que par méconnaissance des alternatives. Le vrai conseil pratique pour qui débarque à Hong Kong : réserver sa carte Octopus dès l’aéroport, embarquer une première fois sur le Star Ferry pour se repérer et sentir la ville depuis l’eau, avant de décider, l’esprit tranquille, si l’expérience premium en vaut vraiment le prix ce soir-là.
Sources : klook.com | seeingtheworldinsteps.com