Dix heures à l’aéroport d’Istanbul, ça use n’importe quel voyageur. Boutiques hors taxes, cafés hors de prix, sièges inconfortables : le classique de l’escale longue, celui qu’on subit en comptant les minutes. Et puis, au comptoir voisin de la porte d’embarquement, une hôtesse de Turkish Airlines proposait à d’autres passagers un transfert gratuit vers la vieille ville, une visite guidée et même un repas, le tout sans un centime à débourser.
Ce comptoir s’appelle Touristanbul.
La compagnie turque a lancé ce service en 2009, à destination des passagers en correspondance internationale disposant d’une escale de 6 à 24 heures à l’aéroport d’Istanbul. Turkish Airlines propose depuis 2009 un service de visite gratuit à tous les passagers voyageant avec Turkish Airlines et disposant d’une escale de 6 à 24 heures à Istanbul. Une offre qui existe depuis plus de quinze ans, mais que beaucoup de voyageurs découvrent trop tard, ou pas du tout.
Ce que couvre exactement ce programme surprend souvent ceux qui en entendent parler pour la première fois. Tout est pris en charge par la compagnie : le transport pour aller à Istanbul et revenir à l’aéroport, et même les repas. Les visites explorent les incontournables de la ville, de Sainte-Sophie au Grand Bazar en passant par le palais de Topkapi, et selon la source consultée, les passagers ont le choix parmi huit itinéraires conçus par TourIstanbul, adaptés à leurs horaires d’arrivée et de départ. Certains circuits misent même sur la street food stambouliote plutôt que sur les monuments classiques. Le calendrier des départs suit un rythme précis, avec des créneaux qui s’échelonnent tout au long de la journée selon la durée du transit.
Le hic, c’est que tout dépend du billet.
Pour prétendre à cette visite gratuite, il faut voyager sur un billet émis directement par Turkish Airlines, dont le numéro commence par 235, et enchaîner deux vols de la compagnie sans changer de transporteur entre-temps. Le ticket doit être issu du stock Turkish Airlines et il s’agit d’un billet aller-retour sur une seule réservation, les billets séparés ne comptant pas. Réserver un aller sur Turkish Airlines et un retour sur une autre compagnie annule donc l’éligibilité, même si le passager transite bien par Istanbul.
- Touristanbul propose un transfert gratuit, une visite guidée et des repas aux passagers en escale de 6 à 24 heures à Istanbul avec Turkish Airlines
- Le programme ne s’applique que aux billets directs Turkish Airlines commençant par 235 avec deux vols consécutifs de la même compagnie
- Pour les escales dépassant 20 heures, le programme Stopover in Istanbul offre un hébergement gratuit en hôtel 4 ou 5 étoiles selon la classe
Stopover in Istanbul, la version longue durée
Pour les escales qui dépassent 20 heures, un autre dispositif prend le relais : le Stopover in Istanbul. Les passagers voyageant d’une origine internationale vers une autre destination internationale via l’aéroport d’Istanbul, avec une escale d’au moins 20 heures et jusqu’à 7 jours, peuvent bénéficier d’un hébergement gratuit. Concrètement, un passager en classe économique obtient une nuit gratuite dans un hôtel 4 étoiles, tandis que la classe affaires donne droit à deux nuits dans un établissement 5 étoiles, avec les repas généralement inclus dans le forfait.
Impossible de cumuler les deux avantages sur le même trajet.
La demande ne se fait pas au comptoir à l’arrivée, contrairement à Touristanbul. Elle doit être déposée en ligne, via l’outil de réservation du site de Turkish Airlines ou par mail à l’adresse dédiée au pays de départ, au moins 72 heures avant le départ, faute de quoi le bénéfice disparaît quelle que soit l’éligibilité du passager. Un détail qui change tout pour qui prévoit son itinéraire à l’avance.
Le bon comptoir, au bon moment
Pour Touristanbul, la procédure reste plus simple et se joue en direct à l’aéroport. Après l’atterrissage, il faut se rendre au guichet Hôtel du terminal des arrivées internationales ou au bureau Touristanbul Desk de la zone Transfer Desk pour s’inscrire. Aucune réservation préalable n’est nécessaire, il suffit de présenter son billet et son passeport sur place. Deux emplacements existent précisément : le comptoir hôtel du terminal des arrivées internationales et le bureau Touristanbul de la zone de transfert, et mieux vaut s’y présenter dès l’atterrissage plutôt qu’en fin de journée, quand les meilleurs créneaux sont déjà complets.
L’échelle du phénomène donne une idée de l’enjeu pour la compagnie. Istanbul a accueilli 20,2 millions de visiteurs internationaux en 2024, et chaque passager en correspondance qui pose un pied en ville, même quelques heures, représente une vitrine touristique gratuite pour la Turquie.
Un détail mérite d’être signalé avant de réserver son prochain vol : contrairement au programme Stopover, réservé aux vols purement Turkish Airlines, Touristanbul reste disponible sur les vols de Turkish Airlines, y compris ceux en partage de code. un billet acheté chez un partenaire commercial de la compagnie peut tout de même ouvrir droit à la visite gratuite, à condition que l’opérateur réel du vol reste bien Turkish Airlines. De quoi transformer une escale redoutée en vraie parenthèse turque, pour peu qu’on repère le bon comptoir avant de s’installer devant les écrans d’affichage.
Sources : deplacementspros.com | vacances-turkiye.fr