La cité s’appelle Herculanum (Ercolano en italien), et un train de la Circumvesuviana, direction Sorrente, vous y dépose à la station Ercolano Scavi en moins de 20 minutes depuis Naples. Elle a subi la même éruption du Vésuve que Pompéi, en 79, et en est sortie mieux conservée. C’est aussi bien plus calme, ce qui pousse plus d’un visiteur à trouver Pompéi moins indispensable qu’il ne le pensait.
Le billet de train coûte 2,80 € l’aller en 2026.
- Herculanum a été préservée sous 16 mètres de boue, contre 5 pour Pompéi, ce qui a mieux conservé les structures en bois et les matériaux organiques
- La visite complète prend environ deux heures, contre une journée entière pour Pompéi
- Le site archéologique continue de révéler de nouvelles découvertes, notamment à la Villa Sora et ouvre régulièrement ses portes lors d’événements culturels
Une ville figée sous la boue, pas sous les cendres
Herculanum était un petit port de pêche. Lonely Planet lui attribue 4 000 habitants, soit une fraction de la population de sa voisine. Touchée par un tremblement de terre en 62, elle a été ensevelie en 79 sous un torrent de boue de 16 m d’épaisseur. Certains guides avancent plus de 20 mètres, contre 5 pour Pompéi. Les chiffres varient d’une source à l’autre, mais tous s’accordent sur l’ordre de grandeur, et il explique l’état des lieux.
Cette gangue a préservé ce que les cendres ont détruit ailleurs. La ville a gardé ses étages, ses charpentes en bois et des matériaux organiques exceptionnels. Le site a été redécouvert au XVIIIe siècle.
Côté visite, la différence d’échelle est nette. Pompéi est bien plus vaste et demande une journée entière pour une visite complète. À Herculanum, on prévoit environ deux heures.
Le moment le plus fort se joue au bord de l’ancien rivage, là où l’on a retrouvé, dans les hangars à bateaux, environ trois cents squelettes de fuyards venus chercher un salut qui n’est pas arrivé. Le parc a rouvert cette plage antique au public, une première pour un parc archéologique selon le média spécialisé Finestre sull’Arte. Le pavillon du bateau et l’Antiquarium complètent le parcours, avec des ouvertures nocturnes exceptionnelles comme celle de la Nuit européenne des musées, le 23 mai 2026.
Un chantier toujours ouvert
Herculanum n’a pas livré tous ses secrets, loin de là. À quelques kilomètres, à Torre del Greco, les archéologues du parc ont mené de nouvelles investigations à la Villa Sora, plus de 30 ans après les dernières fouilles systématiques. Les travaux avaient repris en novembre 2025.
Une petite pièce d’environ dix mètres carrés y a révélé un décor de grande qualité. Elle témoigne d’une rénovation inachevée, interrompue par l’éruption, dans l’une des résidences de bord de mer les plus somptueuses du golfe. Une journée d’étude sur la campagne 2025-2026 s’est tenue le 12 juin 2026 au Palazzo Vallelonga.
Le parc cherche aussi à ouvrir ses portes autrement. Lors des Journées européennes du patrimoine, les 26 et 27 septembre derniers, il a consacré son programme « Resisting Time » à l’écriture antique, avec des restaurateurs, des archéologues et des architectes. La directrice, Federica Colaiacomo, défend l’idée d’un patrimoine qu’on protège en le rendant vivant. À moyen terme, le projet prévoit de réunir la zone principale et la Villa des Papyrus, célèbre pour sa bibliothèque de rouleaux carbonisés.
Organiser sa visite avant le changement d’horaires
Le calendrier joue en votre faveur cette semaine. Du 16 mars au 14 octobre, le site ouvre de 8h30 à 19h30, dernière entrée à 18h. Du 15 octobre au 15 mars, il ferme à 17h, dernière entrée à 15h30. Le mois d’octobre commence par un jeudi, et l’entrée est gratuite chaque premier dimanche du mois, donc le 4 octobre. Attendez-vous à du monde ce jour-là.
Depuis la gare, comptez environ 6 minutes à pied jusqu’à l’entrée, au 187 Corso Resina, en suivant les panneaux « Parco Archeologico di Ercolano ». Les guides conseillent d’aller directement au guichet ou de réserver en ligne, car certains proposent des visites « guidées » pas toujours officielles à la sortie du train. Pour les enfants, le MAV, musée archéologique virtuel, se trouve à quelques minutes à pied de l’entrée principale.
La saison compte aussi. Le printemps et l’automne sont les périodes les plus agréables, alors que juillet et août sont chauds et bondés. Herculanum se combine bien avec une ascension du Vésuve : les bus Vesuvio Express partent de la gare d’Ercolano Scavi vers le sommet.
Les sources s’accordent sur un point : le site compte très peu de panneaux explicatifs, et un blog voyage recommande une visite guidée en français pour tirer parti de ce qu’on voit. Pompéi, elle, garde l’avantage de l’ampleur, avec ses rues et ses quartiers entiers, que la petite Herculanum ne peut pas offrir.
Sources : lasourisglobe-trotteuse.fr | visiternaples.fr