La ville s’appelle Stirling. Le train direct depuis Édimbourg Waverley y arrive en 50 minutes environ, avec un départ toutes les 20 à 30 minutes selon les guides de voyage. Son château est payant lui aussi: 18,50 £ en ligne, 20,50 £ sur place pour un adulte de 16 à 64 ans, d’après le site de Historic Environment Scotland. Pourtant, la ville se visite très bien sans y entrer.
Une journée à Stirling peut se passer de billet de château.
À Édimbourg, le prix d’entrée du château est fixé par le même organisme public. Les sites de réservation et les guides en ligne affichent pour 2026 des tarifs adultes qui vont de 19,50 £ à 23,50 £ selon les pages, sans que les chiffres concordent. Cet écart ne surprend pas, puisque les prix peuvent changer chaque année, surtout début avril. Avant de réserver, mieux vaut donc vérifier le tarif sur le site officiel du château, puis comparer avec les 10 à 15 £ que coûte, selon les sources, un aller-retour en train vers Stirling.
- Le Back Walk offre une vue complète du château depuis le pied de l’ancienne muraille sans frais d’entrée
- King’s Park et ses jardins octogonaux de l’époque royale sont accessibles gratuitement avec vue sur la forteresse
- Le Smith Art Gallery and Museum propose des collections gratuites et des vues inattendues sur la campagne écossaise
Une vieille ville qui se parcourt gratuitement
Stirling s’étage sur une colline volcanique, et la gare se trouve à quelques minutes à pied de la vieille ville. Le château domine le tout, visible depuis presque partout.
Le meilleur moyen de le voir sans payer est le Back Walk, un sentier qui longe l’ancien mur d’enceinte de la ville. Il démarre en face de la bibliothèque centrale, sur Corn Exchange Road, puis grimpe dans les bois jusqu’au pied de la forteresse. On peut le prolonger vers Gowan Hill, où se trouve la Beheading Stone, la pierre des décapitations.
Le Back Walk date des années 1700.
Dans la vallée sous le château, King’s Park abrite le King’s Knot, un grand jardin sculpté en forme d’octogone à gradins. Les rois y pratiquaient autrefois la joute et la chasse. Sa création remonterait aux années 1620, et la reine Victoria en aurait ordonné la restauration dans les années 1840. L’entrée du parc ne coûte rien, et la vue sur la forteresse depuis le bas offre un point de vue que les visiteurs du haut n’ont pas.
Ce qui reste payant, et ce qui ne l’est pas
Autant être clair: tout n’est pas gratuit à Stirling. L’église de la Sainte-Croix (Church of the Holy Rude) demande 7,50 £ à l’adulte en 2026, et elle n’est ouverte que du 25 mars au 1er novembre, donc encore un mois pour s’y glisser cette année.
Le détour vaut pourtant ce prix, trois fois moins élevé que celui du château. L’église a été fondée en 1129 par le roi David Ier, détruite par un incendie en 1405 et reconstruite en 1451. Elle a vu le couronnement de Jacques VI, fils de Marie Stuart, alors enfant. Le cimetière voisin, lui, se parcourt librement, et un visiteur y vante les vues sur la campagne et sur le château.
Côté musées, le Smith Art Gallery and Museum a été fondé en 1874 grâce aux fonds du peintre Thomas Stuart Smith. Il fait partie, selon un guide spécialisé, des meilleures activités gratuites de la ville. Un visiteur y signale une pièce inattendue: un tigre recouvert d’emballages de Tunnock’s, ces gâteaux à la guimauve que les Écossais connaissent par cœur.
Le château, quand même ?
Le château mérite sans doute sa réputation, et personne ne devrait s’en priver par principe. Son palais royal restauré, sa Grande Salle et ses cuisines sont ouverts au public. Pour un lecteur français, il y a aussi une raison historique de s’y intéresser: la Renaissance française a laissé sa marque sur l’Écosse des Stuart, héritage de la Vieille Alliance (Auld Alliance) entre les deux royaumes, et Jacques V a épousé deux Françaises, Madeleine de Valois puis Marie de Guise.
Plusieurs leviers permettent de réduire la facture. Une remise de 25 % sur le tarif standard est proposée si l’on réserve en ligne et que l’on arrive sans voiture, ce qui est le cas de quiconque vient en train. Les membres de Historic Scotland entrent gratuitement. Quant à l’Explorer Pass, il donne accès à plus de 70 sites payants de l’organisme pendant 3 ou 7 jours, une formule rentable pour qui enchaîne les forteresses.
Pour ceux qui voyagent en famille, les tarifs se montent plus vite: 36,50 £ pour un adulte et deux enfants de 7 à 15 ans, 53 £ pour deux adultes et deux enfants. L’écart avec une journée de promenade à pied devient alors net.
Dernier détail pratique: depuis le 1er octobre, le château ferme à 17 h, avec une dernière entrée à 16 h, contre 18 h l’été. Pour profiter de la ville et de la lumière de fin de journée sur la colline, mieux vaut arriver tôt, et ne monter au château que si le temps le permet.
Sources : myscottishpass.com | tripadvisor.com